Levanduľa (rod Lavandula) patrí medzi najznámejšie aromatické rastliny Európy. Najčastejšie sa pestuje levanduľa úzkolistá (Lavandula angustifolia), ktorá je vhodná aj do podmienok strednej Európy. Je cenená pre obsah silíc, najmä linaloolu a linalylacetátu, ktoré dávajú rastline charakteristickú vôňu. Správny zber levandule a šetrné sušenie sú rozhodujúce pre zachovanie arómy, farby aj kvality sušených kvetov.
Kedy je správny čas na zber levandule
Optimálny čas zberu závisí od účelu použitia. Ak je cieľom čo najvyšší obsah silíc (napríklad na sušenie alebo výrobu dekorácií), odporúča sa zbierať levanduľu na začiatku kvitnutia, keď sa prvé kvety otvárajú a väčšina pukov je ešte zatvorená. V tomto štádiu býva koncentrácia aromatických látok vysoká a kvety si lepšie držia tvar.
Zber by mal prebiehať v suchom počasí, ideálne dopoludnia po oschnutí rosy. Vlhké kvety sa sušia horšie a zvyšuje sa riziko plesní. Dôležité je strihať ostrými nožnicami alebo záhradníckymi nožmi, aby nedošlo k zbytočnému poškodeniu rastliny.
Stonky sa zvyčajne skracujú niekoľko centimetrov pod kvetom, no nezasahuje sa do drevnatej časti rastliny, aby sa podporil jej ďalší rast.
Ako správne sušiť levanduľu
Sušenie levandule má za cieľ odstrániť vodu a zároveň minimalizovať stratu silíc. Tie sú prchavé a citlivé na teplo aj svetlo.
Najvhodnejší spôsob je sušenie zavesením v malých zväzkoch na suchom, tmavom a dobre vetranom mieste. Teplota by sa mala pohybovať približne medzi 20–30 °C. Pri vyšších teplotách môže dochádzať k rýchlejšiemu úbytku aromatických látok.
Pri zavesení je dôležité, aby zväzky neboli príliš husté. Vzduch musí medzi stonkami cirkulovať. Pri nedostatočnom vetraní môže dôjsť k zhnednutiu alebo k rozvoju plesní.
Alternatívou je sušenie na sitách alebo v sušičke potravín pri nízkej teplote (spravidla do 35 °C). Vyššie teploty sa neodporúčajú, pretože silice sa môžu odparovať.
Správne usušená levanduľa má pevné, krehké kvety a zachováva si typickú fialovú farbu. Stonky by mali byť suché a lámať sa, nie ohýbať.
Zachovanie arómy a skladovanie
Po usušení je vhodné oddeliť kvety od stoniek, ak sa budú používať na aromatické zmesi alebo dekorácie. Kvety by mali byť skladované v suchu, tme a v uzatvárateľných nádobách, ktoré obmedzujú prístup vzduchu.
Svetlo, teplo a kyslík urýchľujú oxidáciu aromatických zlúčenín. Preto je vhodné vyhnúť sa skladovaniu v priehľadných nádobách vystavených slnečnému žiareniu.
Pri správnom skladovaní si sušená levanduľa zachová arómu niekoľko mesiacov. Postupne však dochádza k prirodzenému poklesu intenzity vône, čo je dôsledok postupnej degradácie silíc.
Čo ovplyvňuje kvalitu sušenej levandule
Obsah silíc závisí od viacerých faktorov: odrody, pôdy, množstva slnečného žiarenia a veku rastliny. Levanduľa úzkolistá je spravidla aromatickejšia než niektoré hybridné druhy. Pestovanie na slnečnom stanovišti podporuje tvorbu silíc.
Nadmerné hnojenie dusíkom môže viesť k bujnému rastu listov, no nižšej koncentrácii aromatických látok. Suchšie podmienky často podporujú intenzívnejšiu arómu.
